Come impresa commerciale, l'industria dell'abbigliamento per bambini è un fenomeno del 20° secolo. Per la stragrande maggioranza della storia, i bambini si sono vestiti da adulti in miniatura; come si può vedere nella ritrattistica del Rinascimento o dell'era coloniale americana, l'abbigliamento dei bambini rispecchiava gli stili degli adulti dell'epoca-con corpetti, farthingale e calzoni scollati-identici.
Fu solo alla fine del XIX secolo che l'abbigliamento per bambini cominciò finalmente a distinguersi da quello per adulti. I bambini iniziarono a indossare uniformi-ad esempio, tutte le ragazze indossavano un completo standardizzato composto da scarpe scure con-bottoni alti, gonne-al polpaccio e calze scure.
Gli indumenti erano generalmente leggermente sovradimensionati per adattarsi alla crescita del bambino; inoltre, gli abiti dei bambini erano cuciti con grande resistenza in modo che, una volta cresciuti, potessero essere tramandati ai fratelli più piccoli. Gran parte di questi indumenti erano fatti a mano o prodotti da un numero limitato di produttori. Questi produttori offrivano pochissimi stili-in parte perché c'erano pochi incentivi a innovare-e la mancanza di varietà nella moda per bambini non sembrava porre alcun problema significativo, poiché nessun bambino avrebbe osato opporsi ai vestiti che i suoi genitori avevano scelto per loro.
Anche se alcuni designer iniziarono a specializzarsi nell'-abbigliamento per bambini di fascia alta all'inizio del XX secolo, la produzione commerciale di massa e la vendita di abbigliamento moderno per bambini non decollarono davvero fino a dopo la prima guerra mondiale. La crescita dell'industria dell'abbigliamento per bambini è stata strettamente parallela a quella dell'industria dell'abbigliamento femminile; poiché le donne si ritrovavano con meno tempo per cucire i propri vestiti, avevano anche meno tempo per cucire vestiti per i propri figli.
Un altro fattore che ha trainato la crescita dell'industria dell'abbigliamento per bambini è stata la scoperta da parte dei produttori che i metodi di produzione industriale producevano indumenti più durevoli di quelli cuciti in casa; lo sviluppo di bottoni automatici e cerniere, insieme a tecniche di cucitura più robuste, hanno svolto un ruolo fondamentale in questa evoluzione.
Dopo la prima guerra mondiale, l'industria fece un altro grande passo in avanti quando i produttori iniziarono a standardizzare le taglie degli abiti per bambini. Inizialmente i sistemi di dimensionamento erano piuttosto semplici; tuttavia, con l'emergere di numerose categorie e suddivisioni, alla fine si sono evoluti in sistemi di dimensionamento completi e sofisticati.
